Réduire sa facture d’énergie est une bonne chose. Comprendre ce qu’elle représente réellement pour l’entreprise est encore plus important.
Pour de nombreux dirigeants, le suivi du poste énergie consiste principalement à contrôler les factures, comparer les offres ou renégocier le contrat à son échéance. Ces actions sont utiles, mais elles ne donnent qu’une vision partielle de l’enjeu.
Une hausse du coût de l’électricité ou du gaz ne constitue pas seulement une dépense supplémentaire. Selon son poids dans l’activité, elle peut modifier la marge, peser sur la trésorerie et remettre en question certaines hypothèses du budget prévisionnel.
Le véritable enjeu consiste donc à passer d’une logique de contrôle des factures à une logique de pilotage : suivre le coût de l’énergie dans le temps, le rapprocher de l’activité et mesurer son incidence réelle sur la performance financière de l’entreprise.
Une facture d'énergie donne un montant, pas toujours une vision complète du coût
La facture reste évidemment le point de départ. Elle permet de connaître la consommation facturée, le prix appliqué et le montant à payer.
Mais prise isolément, elle ne répond pas à certaines questions essentielles pour le dirigeant.
La dépense augmente-t-elle parce que l’entreprise consomme davantage ? Parce que les prix ont évolué ? Cette hausse est-elle cohérente avec l’évolution de l’activité ? Quel est son impact sur la marge ? Était-elle prévue dans le budget ? La trésorerie permet-elle de l’absorber sans affecter d’autres dépenses ?
Deux entreprises qui constatent une augmentation identique de leur facture peuvent ainsi se trouver dans des situations très différentes.
Pour l’une, cette hausse peut accompagner une progression de l’activité et rester parfaitement absorbable. Pour l’autre, elle peut intervenir alors que le chiffre d’affaires stagne et entraîner une dégradation de la rentabilité.
Le montant de la facture ne suffit donc pas à lui seul pour interpréter la situation.
Le coût de l'énergie doit être rapproché de l'activité de l'entreprise
Pour devenir un véritable indicateur de gestion, le coût énergétique doit être analysé dans son contexte.
Une entreprise dont la consommation augmente de 10 % alors que son activité progresse de 20 % ne se trouve pas dans la même situation qu’une entreprise dont la consommation augmente de 10 % avec un chiffre d’affaires stable.
C’est ce rapprochement qui permet de donner du sens à la donnée.
Suivre l'évolution du coût dans le temps
Le premier niveau d’analyse consiste à observer l’évolution de la dépense énergétique sur plusieurs mois et, lorsque l’activité s’y prête, à la comparer à la même période de l’exercice précédent.
Une variation ponctuelle n’a pas nécessairement la même signification qu’une progression régulière pendant plusieurs mois.
Ce suivi permet notamment de distinguer une évolution structurelle d’une variation temporaire et d’identifier plus rapidement un écart inhabituel.
Mais le montant en euros ne doit pas être observé seul. La consommation, le prix payé et le niveau d’activité apportent des informations complémentaires pour comprendre l’origine de la variation.
Mesurer le poids de l'énergie dans les charges
Le montant absolu d’une facture renseigne peu sur son importance économique réelle.
Une dépense annuelle de 30 000 euros n’aura pas la même incidence pour une entreprise réalisant 500 000 euros de chiffre d’affaires que pour une entreprise qui en réalise plusieurs millions.
Suivre le poids du poste énergie dans les charges de l’entreprise permet de mesurer son importance et son évolution.
Pour les activités dans lesquelles l’énergie représente une part significative des coûts, ce ratio peut devenir un véritable indicateur de pilotage.
Il permet également de déterminer le niveau de vigilance à accorder à ce poste : plus son poids est important, plus une variation de consommation ou de prix est susceptible d’avoir des conséquences financières significatives. Lorsque l’enjeu devient significatif, ce suivi gagne à être intégré plus largement au pilotage financier de l’entreprise, aux côtés de la marge, de la trésorerie et des prévisions.
Une hausse du coût de l'énergie peut directement affecter la marge
Lorsqu’un coût augmente, l’entreprise ne peut pas toujours le répercuter immédiatement dans ses prix de vente.
C’est particulièrement vrai lorsque les tarifs sont contractualisés, que la concurrence limite les possibilités d’augmentation ou que l’entreprise souhaite préserver son positionnement commercial.
La hausse est alors absorbée, en tout ou partie, par la marge.
Prenons une entreprise dont le poste énergie représente une dépense significative. Une augmentation durable du prix de l’électricité ou du gaz peut réduire sa marge opérationnelle même si son chiffre d’affaires reste stable.
Le dirigeant ne doit donc pas seulement se demander :
« Combien mon entreprise dépense-t-elle en énergie ? »
La question devient :
« Quel impact cette dépense a-t-elle sur ma rentabilité ? »
Cette lecture change la manière d’aborder le sujet. La renégociation d’un contrat énergétique n’est plus seulement une recherche d’économie sur une facture : elle peut devenir un levier de préservation de la marge.
L'impact sur la trésorerie doit également être anticipé
Rentabilité et trésorerie sont liées, mais elles ne répondent pas à la même logique.
Une entreprise peut rester rentable tout en rencontrant ponctuellement des tensions de trésorerie. Une hausse importante ou mal anticipée des dépenses énergétiques peut accentuer cette situation, notamment lorsqu’elle intervient en même temps que d’autres décaissements importants.
Investissements, échéances fiscales et sociales, remboursements d’emprunts, recrutements ou variations du besoin en fonds de roulement mobilisent eux aussi les ressources financières de l’entreprise.
Le poste énergie doit donc être intégré à cette vision d’ensemble.
L’objectif n’est pas de prévoir précisément chaque facture plusieurs mois à l’avance, mais d’estimer suffisamment tôt l’ordre de grandeur des décaissements futurs et leur éventuelle évolution.
Une hausse prévisible devient alors une donnée à intégrer aux arbitrages de trésorerie plutôt qu’une dépense découverte au moment de son paiement.
Intégrer l'énergie au budget prévisionnel
Un budget construit à partir des seules dépenses de l’exercice précédent peut rapidement perdre de sa pertinence lorsque certains coûts évoluent fortement.
Reconduire automatiquement le montant d’énergie de l’année précédente suppose implicitement que les prix, la consommation et le niveau d’activité resteront comparables.
Or ces trois variables peuvent évoluer.
Le budget énergétique gagne donc à être construit à partir d’hypothèses identifiées :
- le niveau d’activité attendu ;
- l’évolution prévisible de la consommation ;
- les conditions du contrat en cours ;
- les échéances de renouvellement ;
- les évolutions tarifaires déjà connues ou raisonnablement anticipables.
Cette approche permet également de travailler avec plusieurs hypothèses lorsque l’incertitude est importante.
Quel serait l’impact d’une hausse du coût de l’énergie ? Quelle marge resterait disponible ? Quel serait l’effet sur la trésorerie ? L’entreprise pourrait-elle absorber cette évolution ou devrait-elle adapter certains choix ?
Le budget prévisionnel devient ainsi un outil d’anticipation et non une simple reproduction des dépenses passées.
Quels indicateurs suivre pour piloter ses coûts énergétiques ?
Il n’est pas nécessaire de multiplier les données.
Quelques indicateurs cohérents avec l’activité permettent déjà au dirigeant d’obtenir une lecture beaucoup plus utile de son poste énergie :
- le coût énergétique mensuel, pour suivre son évolution dans le temps ;
- la consommation, afin de distinguer l’effet volume de l’effet prix ;
- le prix moyen payé, pour identifier l’incidence des conditions tarifaires ;
- le poids de l’énergie dans les charges, pour mesurer l’importance économique du poste ;
- l’évolution par rapport au budget, afin d’identifier rapidement les écarts ;
- le coût rapporté à un indicateur d’activité pertinent, lorsque le modèle économique de l’entreprise le permet.
Selon l’activité, ce dernier indicateur peut être le chiffre d’affaires, le volume produit, le nombre de prestations réalisées ou une autre donnée opérationnelle pertinente.
L’objectif n’est pas d’avoir davantage de chiffres. Il est de disposer des quelques chiffres qui permettent de comprendre une évolution et, surtout, de décider.
Relier les coûts énergétiques aux indicateurs financiers
Le coût de l’énergie ne doit pas être analysé isolément des autres données de l’entreprise.
Une variation devient réellement utile au dirigeant lorsqu’elle peut être rapprochée du chiffre d’affaires, de la marge, de la trésorerie et des prévisions.
Le spécialiste de l’énergie peut intervenir sur la compréhension du contrat, l’analyse de la consommation, les conditions tarifaires ou la comparaison des offres. L’expert-comptable apporte une lecture complémentaire : celle de l’incidence de ces coûts sur les équilibres financiers de l’entreprise.
Certaines entreprises choisissent ainsi d’intégrer leurs principaux coûts et indicateurs opérationnels à leur reporting afin de ne plus les analyser séparément.
Pour EXCELCO, cabinet d’expertise comptable et de conseil, l’intérêt est précisément de rapprocher ces données opérationnelles des indicateurs financiers de l’entreprise. Une évolution du coût de l’énergie prend davantage de sens lorsqu’elle est analysée avec son incidence sur la marge, la trésorerie et les prévisions.
Cette lecture croisée permet au dirigeant de ne plus seulement constater une hausse de charges, mais d’en mesurer les conséquences et d’identifier les décisions qu’elle peut nécessiter.
Passer du constat à l'anticipation
Une facture permet de constater ce qui a été consommé et ce qui doit être payé. Elle reste indispensable, mais elle regarde principalement ce qui vient de se produire.
Piloter suppose d’aller une étape plus loin.
Lorsque le poste énergie représente un enjeu significatif, le dirigeant doit pouvoir comprendre son évolution, mesurer son poids dans la structure de coûts, anticiper son impact sur la marge et la trésorerie et l’intégrer à ses prévisions.
Cette approche ne signifie pas que toutes les entreprises doivent suivre leur consommation avec le même niveau de détail. Les indicateurs doivent rester proportionnés au poids réel de l’énergie dans leur modèle économique.
Mais dès lors que ce poste peut influencer sensiblement la rentabilité, il mérite d’être traité comme ce qu’il est : non plus seulement une facture à payer ou un contrat à renégocier, mais une donnée à intégrer aux décisions financières de l’entreprise.
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