L’énergie nucléaire s’apprête à franchir un cap historique. Selon un rapport récent de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la production mondiale d’électricité d’origine nucléaire atteindra un niveau record en 2025, marquant une nouvelle ère pour cette source d’énergie. Quels sont les facteurs qui expliquent cette croissance ? Quels sont les enjeux à venir pour l’industrie nucléaire ?
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Une hausse historique portée par de nouveaux investissements
En 2025, l’électricité nucléaire devrait représenter près de 10 % de la production mondiale, avec une production estimée à environ 2 900 TWh. Cette progression résulte de l’ajout de plus de 70 GW de nouvelles capacités nucléaires en construction dans le monde, un niveau inégalé depuis trois décennies.
Cette expansion s’explique en partie par la demande croissante en énergie électrique, nécessaire pour alimenter des secteurs en pleine mutation, comme l’industrie, les véhicules électriques, la climatisation ou encore les centres de données. Dans ce contexte, l’intelligence artificielle contribue à une consommation accrue, renforçant le besoin d’électricité fiable et stable.
La Chine, nouveau leader du nucléaire mondial
L’équilibre géographique de l’industrie nucléaire est en pleine transformation. La Chine joue un rôle moteur dans cette dynamique, avec 25 des 52 réacteurs lancés dans le monde depuis 2017. D’ici cinq ans, elle devrait dépasser les États-Unis et l’Union européenne pour devenir la première puissance nucléaire mondiale.
En revanche, les pays historiquement dominants, comme les États-Unis et la France, rencontrent des difficultés. Coûts élevés et délais de construction prolongés freinent le développement de nouveaux projets. En Europe, par exemple, la part de l’électricité nucléaire est passée de 35 % dans les années 1990 à moins de 25 % aujourd’hui, et pourrait tomber à moins de 15 % d’ici une décennie.
Petits réacteurs modulaires : une évolution prometteuse
Parallèlement aux grandes centrales, le développement des petits réacteurs modulaires (SMR) ouvre de nouvelles perspectives. Ces installations compactes et flexibles sont idéales pour électrifier des sites industriels ou fournir de la chaleur. Leur coût pourrait être compétitif par rapport à l’éolien offshore et aux grands projets hydroélectriques d’ici quinze ans, selon l’AIE.
Les SMR répondent aussi aux besoins spécifiques des entreprises technologiques et des centres de données, qui exigent une électricité stable et continue 24 heures sur 24. Leur développement est en cours dans des pays comme la Chine, le Canada, les États-Unis mais également en Europe.
Une contribution majeure à la transition énergétique
Depuis 1971, l’énergie nucléaire a permis d’éviter l’émission de 72 gigatonnes de CO2, en se substituant à des sources d’énergie fossiles comme le charbon et le pétrole. Elle reste une alliée essentielle pour renforcer la sécurité énergétique mondiale et réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
Cependant, la filière fait face à des défis. La concentration des capacités d’enrichissement d’uranium entre quelques acteurs majeurs, comme Rosatom (40 % du total mondial) ou la CNNC chinoise (15 %), constitue un risque pour la diversité des approvisionnements. Renforcer la coopération internationale et diversifier ces sources sera crucial pour garantir la résilience du secteur.
L’avenir de l’énergie nucléaire
Avec une capacité mondiale qui pourrait augmenter de plus de 50 % d’ici 2050, l’énergie nucléaire s’impose comme un élément clé pour atteindre les objectifs climatiques. Bien que les énergies renouvelables, comme le solaire et l’éolien, jouent un rôle central dans la transition énergétique, le nucléaire offre une voie complémentaire pour réduire les émissions tout en répondant à une demande énergétique croissante.
En conclusion, l’année 2025 marquera une étape importante pour l’industrie nucléaire. Avec des investissements massifs, l’émergence de nouvelles technologies comme les SMR et l’implication de nouveaux leaders comme la Chine, le nucléaire renforce son rôle dans la construction d’un avenir énergétique durable.
