Le 30 septembre 2024 marque une date symbolique pour le Royaume-Uni et l’évolution de son mix énergétique. La fermeture de la centrale à charbon de Ratcliffe-on-Soar, située dans le comté de Nottinghamshire, met fin à une ère de 142 ans d’utilisation du charbon pour la production d’électricité. Ce tournant historique illustre l’engagement du Royaume-Uni dans la transition vers une économie décarbonée, et fait du pays le premier membre du G7 à se passer complètement du charbon dans son système électrique.
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La fin d’une ère : 142 ans de charbon
La centrale de Ratcliffe-on-Soar, inaugurée en 1967, a alimenté jusqu’à 2 millions de foyers britanniques en électricité. Cependant, son démantèlement marque la fin d’un long chapitre dans l’histoire industrielle britannique. Le charbon a en effet joué un rôle central dans la Révolution industrielle et a permis au pays de devenir une puissance économique mondiale. La première centrale à charbon au monde a ouvert à Londres en 1882, à une époque où des symboles comme la Tour Eiffel n’existaient même pas encore. Mais l’usage du charbon a progressivement décliné au fil des années, notamment sous l’effet des politiques environnementales et de l’évolution du marché de l’énergie.
Une fermeture anticipée pour accélérer la transition écologique
Alors que le gouvernement britannique avait initialement prévu de fermer les dernières centrales à charbon d’ici 2025, la fermeture de Ratcliffe-on-Soar a finalement eu lieu un an plus tôt, devançant les objectifs fixés en 2017. Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large de réduction des émissions de carbone, accélérée par des mesures comme le prix plancher du carbone, qui ont rendu l’utilisation du charbon moins compétitive par rapport au gaz naturel et aux énergies renouvelables.
En l’espace d’une décennie, la part du charbon dans le mix électrique britannique est passée de 38 % en 2013 à moins de 1 % en 2023. Cette baisse rapide illustre l’effort du pays pour développer les énergies bas carbone, telles que l’éolien, le solaire et le nucléaire. En 2023, plus de 55 % de l’électricité produite au Royaume-Uni provenait de sources renouvelables ou à faible émission de carbone.
Le Royaume-Uni : un modèle à suivre dans la lutte contre le charbon
La fermeture de Ratcliffe-on-Soar s’inscrit dans une stratégie plus vaste de décarbonation, visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Ce plan est porté par des initiatives telles que la création de l’entreprise publique Great British Energy, chargée de développer de nouvelles capacités dans les énergies renouvelables comme l’éolien offshore et l’énergie marémotrice. L’arrêt définitif du charbon au Royaume-Uni offre ainsi un exemple à suivre pour d’autres nations, comme l’a souligné Doug Parr de Greenpeace UK.
D’autres pays du G7 ont déjà pris des engagements similaires, bien que leurs délais varient. La France devrait sortir du charbon en 2027, l’Italie d’ici 2025, et le Canada en 2030. Cependant, l’Allemagne, qui a accru son utilisation du charbon suite à la fermeture de ses centrales nucléaires, prévoit de s’en débarrasser d’ici 2038. Malgré ces calendriers, le Royaume-Uni reste à l’avant-garde en tant que premier pays du G7 à franchir cette étape décisive.
Un avenir énergétique tourné vers les énergies renouvelables
La fin du charbon ouvre une nouvelle ère pour le Royaume-Uni, qui ambitionne de devenir une « superpuissance des énergies vertes ». Le gouvernement a déjà lancé un plan ambitieux pour décarboner totalement le secteur de l’électricité d’ici 2035, s’appuyant principalement sur le développement des énergies renouvelables. Ce virage s’accompagne de la fermeture d’industries traditionnelles liées aux énergies fossiles, comme en témoigne la fermeture concomitante du dernier haut fourneau de Tata Steel à Port Talbot, au Pays de Galles.
Néanmoins, malgré cette transition rapide, les défis restent nombreux. En 2022, les énergies fossiles représentaient encore 77 % de la consommation totale d’énergie primaire au Royaume-Uni. Le pays doit donc continuer à investir massivement dans les technologies vertes pour atteindre ses objectifs climatiques, tout en veillant à ne pas sacrifier la sécurité énergétique.
Un pas de géant vers la neutralité carbone
La fermeture de la dernière centrale à charbon du Royaume-Uni est une étape clé dans la lutte contre le changement climatique. Elle symbolise l’engagement du pays à se tourner vers des sources d’énergie plus durables et à réduire drastiquement ses émissions de carbone. Ce moment marque la fin d’une époque, mais surtout le début d’un nouvel âge où les énergies renouvelables occupent une place centrale.
