L’énergie solaire photovoltaïque
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Le soleil est une source d’énergie inépuisable, au moins pour les quelques milliards d’années à venir. Quand on sait que l’énergie émise par cette étoile pourrait couvrir plus de 15 000 fois la consommation mondiale en énergie chaque jour, on se dit qu’il y a là une opportunité à saisir. Or, depuis 1839 et grâce aux travaux d’Antoine Becquerel, l’humanité sait comment convertir les photons émis par la lumière en électricité. C’est l’effet voltaïque.
Énergie solaire : définition
Ce que l’on appelle couramment l’énergie solaire est tout simplement l’énergie émise par le soleil, véritable matière première inépuisable à l’échelle humaine. A la fois renouvelable et verte, l’énergie solaire permet de produire de la chaleur et/ou de l’électricité à l’aide de panneaux thermiques ou photovoltaïques ou de centrales thermodynamiques. Une cellule photovoltaïque absorbe les photons qui génèrent un courant électrique continu. A l’aide d’un onduleur, le courant continu est converti en courant alternatif et est directement utilisé ou réinjecté dans le réseau.
L’énergie solaire est une énergie renouvelable
Toute énergie aux ressources inépuisables est considérée comme une énergie renouvelable. C’est le cas du vent ou des courants marins par exemple. Certes, notre soleil n’est pas éternel et sa mort est même déjà prévue par les scientifiques. Mais d’ici là, quelques milliers de générations d’humains auront l’occasion de profiter des bienfaits de cette énergie inépuisable à une échelle de temps humaine.
L’énergie solaire est une énergie propre
De surcroît, l’énergie solaire est une énergie propre. C’est-à-dire que son exploitation est non polluante directement. La production d’électricité par le biais des panneaux photovoltaïques n’émet pas de CO2 et aucun gaz à effet de serre. Pour finir, l’énergie solaire est silencieuse. La production d’électricité grâce au soleil n’occasionne donc aucune gêne au quotidien.
L’énergie solaire photovoltaïque
Il existe aujourd’hui trois façons différentes d’exploiter l’énergie émise par le soleil :
- Grâce aux panneaux solaires thermiques, contenant des fluides caloporteurs permettant de chauffer un ballon d’eau chaude ou une cuisinière par exemple ;
- A l’aide de centrales solaires à concentration (c’est l’énergie solaire thermodynamique), où des fluides caloporteurs contenus au sein d’un assemblage de miroirs et couplés à un turbo-alternateur permettent de transformer l’énergie solaire en chaleur (à très haute température, entre 250 et 800°C) puis en électricité ;
- Par le biais des panneaux solaires photovoltaïques.
Cette dernière technique fonctionne différemment des deux précédentes. Ici, ce sont les photons émis par la lumière qui sont emprisonnées entre des couches chargées successivement positivement et négativement, générant ainsi une tension électrique. Le panneau solaire photovoltaïque fonctionne finalement comme une pile solaire, utilisable pendant une vingtaine d’années. L’électricité récupérée passe au travers d’un onduleur, qui convertit le signal en courant alternatif avant de rejoindre un compteur comptabilisant l’électricité produite en kWh.
Quel avenir pour l’énergie solaire ?
Bien que la production solaire d’électricité ne représente aujourd’hui qu’à peine 4 % de la production des énergies vertes (nucléaire compris), les évolutions technologiques et les volontés politiques et fiscales incitent fortement à investir. Si l’encombrement des panneaux solaires posent encore un problème esthétique à certains, les tuiles, les vitres et les briques solaires arrivent sur le marché et vont contribuer à accélérer la transition vers l’énergie photovoltaïque. De plus, le coût des installations suivant une courbe descendante et les énergies fossiles devenant des sources à éviter, l’énergie solaire se présente comme une alternative incontournable qui poursuivra sa progression au fil des évolutions techniques et technologiques.
Silencieuse, durable et renouvelable, l’énergie solaire permet aussi l’autonomie énergétique.
Enfin, de nouvelles aides de l’État voient le jour et incitent encore un peu plus les professionnels à investir dans l’énergie solaire. C’est le cas du Plan Solaire 2022.
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